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John Flamsteed(1646 - 1719) |
Fundador do Observatório de Greenwhich e primeiro astrónomo real de Inglaterra. Tendo abandonado a escola por razões de saúde, Flamsteed estudou Astronomia por iniciativa própria e, posteriormente, prosseguiu os estudos na Universidade de Cambridge, entre 1670 e 1674. Em 1677 tornou-se membro da Royal Society que fora fundada em 1666. O rei Charles II criou, em 1675, o Observatório de Greenwich com o objectivo de encontrar uma solução astronómica para o problema das longitudes, tendo nomeado Flamsteed para ser o primeiro director com o título inerente de astrónomo real.
Do ponto de vist material, a vida de Flamsteed foi difícil. Com verbas insuficientes foi forçado a dar lições particulares para conseguir os recursos necessários à aquisição do equipamento de observação tendo somente em 1688, graças a uma pequena herança por parte do pai, os meios para construir o quadrante mural, instrumento destinado a medir a altura das estrelas na sua passagem pelo meridiano.
Um episódio notável da sua vida deu-se a propósito de uma controvérsia com Newton e Halley. Tendo já acumulado uma quantidade impressioannte de observações não desejava publicá-las enquanto não estivessem completas e com o nível de exactidão pretendido. Todavia, Newton, através da Royal Society, forçou a publicação e, com o apoio financeiro do Príncipe George da Dinamarca, as observações foram editadas por Halley em 1712. Dos 400 exemplares impressos, Flamsteed conseguiu comprar 300 e queimou-os.
O catálogo que deixou, Historia Coelestis Britannica, e que reconhecia como seu, foi publicado postumamente em 1725. Continha 3000 estrelas, em maior quantidade e com melhor exactidão do que em qualquer outro trabalho publicado anteriormente. Algumas estrelas ainda são conhecidas pelos seus números no sistema de Flamsteed.
Bibliografia
- Encyclopædia Britannica
