Para se conseguir entender o Calendário Chinês, tem que primeiramente se definir os 24 termos solares, ou jié qì. Estes não são mais que uma generalização dos solstícios e equinócios, que dividem a eclíptica em 24 secções de 15⁰ cada.

    Os termos solares maiores (Z2, Z5, Z8 e Z11) são simplesmente as nossas marcas sazonais, enquanto que os termos solares menores (J1, J4, J7 e J10) simbolizam o início das estações chinesas. É ainda de realçar que na nossa astronomia, a Primavera começa no equinócio de Março, enquanto que na chinesa, começa algures entre o solstício de Dezembro e o equinócio de Março.

    De acordo com a segunda Lei de Kepler, a  velocidade aparente do movimento do Sol através da eclíptica não é constante, no entanto este facto é desconhecido para os astrónomos chineses desde o século VII.

    É ainda importante compreender que o Calendário Chinês é uma combinação de dois outros calendários, um solar e outro luni-solar. O primeiro tem início no solstício de Dezembro e continua com os 24 jié qì o segundo começa com o Ano Novo Chinês e consiste em 12 ou 13 meses.

    Assim sendo, surgem dois anos diferentes no Calendário Chinês, o suí e o nián. O primeiro é o ano solar desde um solstício de Dezembro até ao sucessivo (semelhante ao ano tropical), o nián é o ano chinês que tem início no Ano Novo até ao seguinte. Dado que um ano chinês pode ter 12 ou 13 meses, cada um com 20 ou 30 dias, a duração do nián pode ser de 353, 354 ou 355 dias no caso de este ser um ano comum. No caso de este não ser comum, a sua duração pode ser de 383, 384 ou 385 dias.

    O Calendário Chinês é de uma certa forma um calendário solar que só usa meses lunares em vez de dias solares como unidade básica.

    Segundo Tang, o Ano Novo Chinês ocorre sempre entre 21 de Janeiro até 20 de Fevereiro. Existem três regras bem conhecidas, mas que nem sempre estão correctas, para determinar a data de ocorrência do Ano Novo:

        - o Ano Novo Chinês ocorre no dia da segunda Lua Nova após o solstício de Dezembro (aproximadamente a 22 de Dezembro);

        - o Ano Novo Chinês ocorre no dia de Lua Nova mais próximo do menor termo solar J1 "li chun"- início da Primavera (aproximadamente a 4 de Fevereiro);

        - o Ano Novo Chinês ocorre no dia da primeira Lua Nova após o maior termo solar Z12 "dà hán" (aproximadamente a 20 de Janeiro).

    Um aspecto importante do Calendário Chinês é o ciclo sexagenário, que não passa de uma combinação entre 10 nós e 12 ramos. Para explicar o seu funcionamento torna-se necessário denotar ambos os nós e ramos pelos seus números. Assim, 1 denota-se de (1,1),2 por (2,2), …, 10 por (10,10). Ficando sem números para mais nós, o número 11 é denotado por (1,11), 12 por (2,12),… Quando também acabam os ramos tem-se 13 (3,1). Prosseguindo de maneira análoga por mais 6 ciclos até se obter 60 (10,12), o número que se segue seria o (1, 1), que marca o início de um novo ciclo sexagenário.

    Este ciclo é usado para manter o rasto dos anos, meses, dias e horas (dobro) na astronomia chinesa. Uma data de nascimento é então determinada por outro caracteres formado por um par de caracteres cíclicos, pelo ano, mês, dia e hora.

    É ainda de realçar que cada ramo ou animal, ocorre cinco vezes em cada ciclo de 60 anos.

   O calendário representou sempre um facto relevante da sociedade chinesa, infelizmente com um calendário lunar ou luni-solar os erros tornam-se muito mais óbvios do que num calendário solar. Para além deste, os chineses também valorizam os eclipses, o que os torna surpreendentemente abertos a ideias estrangeiras.