A designação “Fado de Coimbra” não tem sido nada pacífica.

Entre as múltiplas e diferentes opiniões das origens do Fado, muito há a dizer, pois cada autor / historiador faz uma perspetiva não só baseada na recolha de dados, mas também na sua própria opinião, originando uma grande variedade de suposições.

Muito ligado às tradições académicas, pensa-se que o Fado de Coimbra tem as suas origens nos estudantes de todo o país que levavam as suas guitarras para Coimbra e, como ainda hoje se assiste, é exclusivamente cantado por homens e tanto os cantores como os músicos usam o traje académico: calças e batina pretas, cobertas por capa de fazenda de lã igualmente preta.

Canta-se à noite, quase às escuras, em praças ou ruas da cidade. Por vezes  é tradicional organizar  serenatas, em que se canta junto à janela da casa da dama que se pretende conquistar.

O Fado de Coimbra é acompanhado  por uma guitarra portuguesa e uma guitarra clássica (também  chamada "viola"). No entanto, a afinação e a sonoridade da guitarra portuguesa são, em Coimbra, diferentes das do fado de Lisboa na medida em que as cordas são afinadas um tom abaixo, e a técnica de execução é diferente por forma a projetar o som do instrumento nos espaços exteriores, que são o palco privilegiado desta canção. Também a guitarra clássica se deve afinar um tom abaixo. Esta afinação pretende transmitir à música uma sonoridade mais soturna, relativamente ao Fado de Lisboa.

O Fado de Coimbra aborda tema como: os amores estudantis, o amor pela cidade, e outros temas relacionados com a condição humana.